CAMBRIDGE, Mass. (AP) – Charles J. Ogletree Jr., professeur de droit et spécialiste des droits civiques avec une brillante carrière à la Harvard Law School et dont la liste de clients allait d’Anita Hill à Tupac Shakur, est décédé vendredi après une longue bataille avec La maladie d’Alzheimer. Il avait 70 ans.

Un natif de Californie qui parlait souvent de ses humbles racines, Ogletree a travaillé dans les champs agricoles de la vallée centrale avant de s’établir comme juriste dans l’une des facultés de droit les plus importantes du pays où il a enseigné à Barack et Michelle Obama.

Le doyen de la faculté de droit de Harvard, John F. Manning, a annoncé vendredi la mort d’Ogletree dans un message adressé à la communauté du campus.

“Charles était un défenseur infatigable des droits civils, de l’égalité, de la dignité humaine et de la justice sociale”, a déclaré Manning dans le message que la faculté de droit a envoyé par e-mail à l’Associated Press. “Il a changé le monde à bien des égards, et il nous manquera beaucoup dans un monde qui a beaucoup besoin de lui.”

Ogletree a représenté Hill lorsqu’elle a accusé Clarence Thomas de harcèlement sexuel lors des futures audiences de confirmation du Sénat de la Cour suprême des États-Unis en 1991.

Il a défendu le regretté rappeur Tupac Shakur dans des affaires pénales et civiles. Il s’est également battu sans succès pour obtenir des réparations pour les membres de la communauté noire de Tulsa, dans l’Oklahoma, qui ont survécu à un massacre suprémaciste blanc en 1921.

Ogletree était entouré de sa famille lorsqu’il est décédé paisiblement à son domicile d’Odenton, dans le Maryland, a déclaré sa famille dans un communiqué.

Ogletree a rendu public la nouvelle qu’il avait été diagnostiqué Alzheimer en 2016. Il a pris sa retraite de la Harvard Law School en 2020. Le palais de justice du comté de Merced, au cœur de l’agriculture californienne, a été nommé en son honneur en février en reconnaissance de ses contributions au droit, à l’éducation et droits civiques.

Ogletree n’a pas assisté à la cérémonie de dévoilement de son nom sur le palais de justice. Son frère a dit à la foule qui s’était rassemblée dans la ville de la vallée de San Joaquin que son frère était son héros et qu’il se serait attendu à ce qu’il dise ce qu’il avait dit plusieurs fois. avant: “Je me tiens sur les épaules des autres.”

“Il veut toujours donner du crédit aux autres et ne pas accepter le crédit lui-même, qu’il mérite tellement”, a déclaré Richard Ogletree au rassemblement.

Charles J. Ogletree Jr. a grandi dans la pauvreté du côté sud des voies ferrées de Merced dans une zone de familles noires et brunes. Ses parents étaient des ouvriers agricoles saisonniers et il cueillait des pêches, des amandes et du coton en été. Il est allé à l’université de Stanford avant Harvard.

Manning a déclaré vendredi dans son message qu’Ogletree avait eu un “impact monumental” sur la faculté de droit de Harvard.

«Ses contributions extraordinaires vont de son travail d’avocat pratiquant la promotion des droits civils, de la défense pénale et de l’égalité de justice au changement qu’il a apporté à la Harvard Law School en tant que bâtisseur d’institutions percutant à son travail généreux en tant qu’enseignant et mentor qui a montré à nos étudiants comment le droit peut être un instrument de changement », a-t-il déclaré.

Ogletree laisse dans le deuil sa femme, Pamela Barnes, avec qui il a été marié pendant 47 ans; ses deux enfants, Charles J. Ogletree, III et Rashida Ogletree-George; et quatre petits-enfants.