Le concept de cet artiste montre le vaisseau spatial Voyager de la NASA contre un champ d’étoiles dans l’obscurité de l’espace. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Nasa‘s Voyager 2 a perdu la communication avec la Terre en raison d’un déplacement involontaire de la direction de son antenne. Le prochain ajustement d’orientation programmé le 15 octobre devrait rétablir la communication, tandis que Voyager 1 continue de fonctionner comme d’habitude.
Une série de commandes programmées dirigées vers le vaisseau spatial Voyager 2 de la NASA le 21 juillet a conduit à un changement involontaire de la direction de l’antenne. Par conséquent, l’antenne s’est déplacée de 2 degrés par rapport à la Terre, ce qui a fait perdre au vaisseau spatial sa capacité à recevoir des commandes ou à transmettre des données vers notre planète.
Le vaisseau spatial, actuellement à plus de 12,3 milliards de miles (19,9 milliards de kilomètres) de la Terre, a par conséquent subi une interruption de sa communication avec les antennes au sol du Deep Space Network (DSN) de la NASA. En raison du désalignement, le vaisseau spatial est incapable d’envoyer des données au DSN et il ne reçoit pas de commandes des contrôleurs au sol.
Voyager 2 est programmé pour ajuster son orientation plusieurs fois tout au long de l’année afin de maintenir son antenne alignée avec la Terre. Le prochain ajustement prévu est fixé au 15 octobre, ce qui devrait rétablir la communication. Malgré l’interruption, l’équipe de la mission s’attend à ce que Voyager 2 reste sur sa trajectoire prévue tout au long de cette période calme.
En revanche, Voyager 1, à près de 15 milliards de miles (24 milliards de kilomètres) de la Terre, poursuit ses opérations sans aucun problème.
Un concept d’artiste représentant l’un des vaisseaux spatiaux jumeaux Voyager de la NASA. Le vaisseau spatial le plus éloigné et le plus ancien de l’humanité a fêté ses 40 ans en août et septembre 2017. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Voyager 1 et Voyager 2 sont des engins spatiaux jumeaux qui ont été lancés par la NASA en 1977 dans le but principal d’explorer le système solaire externe. Bien qu’ils aient plus de quatre décennies, ils restent opérationnels et continuent de fournir des données scientifiques précieuses.
Voyager 1 a été lancé le 5 septembre 1977 et sa mission était de survoler Jupiter et Saturne. Au cours de son voyage, Voyager 1 a fourni des images et des données détaillées de ces géantes gazeuses et de leurs lunes, notamment la découverte de volcans actifs sur la lune Io de Jupiter et de systèmes d’anneaux complexes autour de Saturne. En 2012, Voyager 1 est entré dans l’histoire en devenant le premier vaisseau spatial à entrer dans l’espace interstellaire, la région de l’espace au-delà de notre système solaire.
Voyager 2, lancé le 20 août 1977, est le seul vaisseau spatial à avoir survolé les quatre planètes extérieures – Jupiter, Saturne, Uranuset Neptune. Il a révélé des détails importants sur ces planètes et leurs lunes, notamment la découverte de la grande tache sombre de Neptune et du champ magnétique décentré d’Uranus.
Les deux engins spatiaux transportent un “disque d’or”, qui est un enregistrement phonographique contenant des sons et des images sélectionnés pour dépeindre la diversité de la vie et de la culture sur Terre. Ces enregistrements sont destinés à communiquer l’histoire de notre monde à toute intelligence extraterrestre qui pourrait les trouver.
Une division de Caltech à Pasadena, le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a construit et exploite le vaisseau spatial Voyager. Les missions Voyager font partie de l’observatoire du système héliophysique de la NASA, parrainé par la division héliophysique de la direction des missions scientifiques à Washington.
