CANBERRA, Australie (AP) – Des plongeurs ont récupéré l’enregistreur de données de vol d’un hélicoptère de l’armée australienne qui s’est écrasé en mer, tuant les quatre membres d’équipage, lors d’un exercice militaire avec les États-Unis le mois dernier, ont annoncé mardi des responsables.

La récupération de la boîte noire était une priorité pour aider à déterminer la cause du crash du MRH-90 Taipan lors d’une opération nocturne le 28 juillet dans les îles Whitsunday au large de la côte nord-est de l’Australie.

Des plongeurs de la marine ont récupéré lundi l’appareil contenant les données de vol de l’hélicoptère et les enregistrements vocaux du poste de pilotage, selon un communiqué du ministère de la Défense.

Un drone a repéré des restes humains dans l’épave la semaine dernière à une profondeur de 40 mètres (131 pieds). Mais les restes n’ont pas encore été récupérés à cause du mauvais temps et des forts courants.

La flotte australienne de plus de 40 Taipans a été immobilisée depuis l’accident et il y a des doutes qu’ils voleront à nouveau. Le gouvernement dit qu’ils resteront cloués au sol jusqu’à ce que les enquêteurs de l’accident aient trouvé une cause de la tragédie.

Le gouvernement a annoncé en janvier son intention de remplacer les hélicoptères français de fabrication Airbus par 40 hélicoptères américains Black Hawk. La date de retraite des Taipans en décembre 2024 serait 13 ans plus tôt que l’Australie ne l’avait initialement prévu.

L’armée a pris livraison de trois nouveaux hélicoptères UH-60M Black Hawk depuis juillet.

Le Taipan écrasé avait participé à Talisman Sabre, un exercice militaire bisannuel américano-australien qui se déroule en grande partie dans l’État du Queensland. L’exercice de cette année implique 13 pays et plus de 33 000 militaires.

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